Visite à pied de Shawville

Si l’on retrouve l’âme d’une collectivité rurale dans ses églises, son terrain d’exposition abrite sûrement son cœur. En milieu rural, peu d’événements sont attendus avec autant d’impatience que la foire annuelle. Fondée en 1856, la Societé d’agriculture du Pontiac organisait au même moment sa première foire. Celle-ci fourait au fermiers locaux la chance de faire valoir non seulement leur compétence en agriculture mais aussi de se familiariser avec les dernière découvertes reliées au monde agricole. L’acquisition de terrains, l’ajout de bâtiments permanents et la détermination de la communauté ont fait de la foire de Shawville l’une des plus importantes de la région.

Avant que la foire ne dure cinq jours, elle ne s’étendait que sur trois jours. L’événement se déroulait également plus tard en septembre. Il arrivait donc que la date tombe le soir de la réunion des Lions de Shawville, qui se réunissaient dans la salle d’exposition octogonale du champ de foire.

Dale Thomson, âgé de 87 ans à l’époque, raconte une réunion particulière qui a bénéficié d’un divertissement supplémentaire en raison de la foire. « À l’époque, il y avait des spectacles de filles ; les strip-teaseuses venaient et faisaient un petit spectacle devant la tente, puis elles entraient à l’intérieur. Les gens achetaient des billets pour entrer et voir le spectacle complet. L’une des filles était « Satina, la déesse du feu ». Elle avalait le feu et le recrachait. Elle a été présentée comme étant si chaude qu’elle ne pouvait pas rester dans le Yukon. Les lumières sont éteintes et elle commence son spectacle. À un moment donné, elle vacille, elle a peut-être bu un verre de trop, et l’un des bâtons qui était en feu attrape les nappes en plastique. Le cuisinier sort en courant de la cuisine et va chercher des seaux d’eau pour éteindre le feu. Cela a provoqué un sacré remue-ménage. Ça n’a pas de prix », s’amuse Dale.

La construction d’une patinoire intérieure sur le terrain d’exposition, en 1913, a été la source de beaucoup de réjouissances dans le village. Shawville affiche une longue tradition sportive et la patinoire originale, tout comme le terrain d’exposition, ont été le site de multiples soirées mémorables. L’ancienne gare de Shawville, déplacée sur le terrain d’exposition en 1970, abrite le musée du comté de Pontiac.